EMERGENCY COMMUNICATION WHILE OVERLANDING – OUR THOUGHTS AND SOLUTION
- Jan 18
- 12 min read
We believe that emergency communication while travelling is an important topic. Before diving into this article, there is one thing we’d like to make clear:Everything you read here reflects our personal thoughts, considerations and decisions that we made before our journey through Africa.
We outline the options we considered, the solutions we ruled out and the solution we ultimately chose.
This setup worked well for our expectations and requirements, but it is by no means the ultimate solution for everyone. Perhaps this article helps you better assess your own priorities and make a decision that suits your style of travel.
One more important note:We are users, not satellite technicians or communication engineers.
COMMUNICATION ON THE ROAD - THE BASICS
From the very beginning, it was clear to us that during our journey through Africa we wanted to stay in touch with family and friends. Not on a daily basis, but checking in regularly and sending a sign of life back home was important to us.
In every country, we organised a local SIM card with data as soon as possible, which we used in a separate phone. This allowed us to stay in touch via WhatsApp, book campsites, organise national parks and handle everyday situations ourselves.
As long as we were in areas with regular network coverage, we were easy to reach and could manage most situations independently.
What positively surprised us was the quality of mobile network coverage in many African countries. In some areas, it was actually better than what we are used to in Germany.
In addition, almost every lodge and many bush campsites offer WiFi at least at reception, so you are rarely completely cut off from the world.
WHAT EMERGENCY COMMUNICATION MEANT TO US
For us, emergency communication was only relevant for travel sections with absolutely no network coverage, where we were moving through truly remote areas.
These are exactly the situations where you can’t simply call someone or sort things out on your own.
WHAT WE MEAN BY REMOTE AREAS
How remote an area is depends very much on how and where you travel. In many African countries, there are stunning regions that can only be reached via 4x4 tracks – sometimes routes that take several days to cross.
And then there are areas where you are the only vehicle far and wide and you might not see anyone for days.
For example, we know regions in Morocco where I wouldn’t worry too much – chances are another 4x4 will pass by within an hour or two. In southern Africa, however, there are areas where you might have to wait several days. These are the regions we are talking about here.
PREPERATION BEFORE ENTERING REMOTE AREAS
Whenever we planned to travel through such regions, we always followed a similar approach.
We roughly defined our route, estimated how long we would be on the road and when we expected to return to more populated areas.
We shared this information in advance with two contacts (family or friends), so someone knew where we were heading and what our general plan was.
The key question remained: What happens if something goes wrong? A breakdown we can’t fix ourselves, or a medical emergency.
EMERGENCY COMMUNICATION OPTIONS WE CONSIDERED
Satellite Phone
The first option is a satellite phone. Depending on where you travel, two satellite networks are relevant: Iridium or Globalstar.
We looked into this option thoroughly but ultimately ruled it out for our journey.
The main reasons were high purchase cost and additional monthly fees.
For shorter trips or limited travel periods, renting a satellite phone can be a sensible alternative. Rental options are available in Germany as well as locally, for example in South Africa or Botswana. However, it’s important to keep in mind that the phone usually needs to be returned to the place where it was rented.
Another downside for us was that in an emergency you need to know which number to call – depending on country, region and type of emergency. That requires additional preparation and local knowledge.
Starlink
Shortly before our departure, Starlink also became a topic. And yes – we experienced it first-hand with other overlanders on the road. The connection is fast, stable and impressive. Many remote lodges now rely on Starlink as well.
At the time of our departure, however, Starlink Mini was not yet available, and we neither knew where to store the antenna and accessories nor had enough space in the vehicle to carry them.
The most important point for us: In real emergency situations, there are scenarios where you simply cannot set up, cable and configure an antenna. For pure emergency communication, Starlink was therefore not an option for us.
And honestly, we really enjoyed being offline for days at a time. When we choose to travel into remote regions, that’s exactly what we want – not constant internet access. And realistically, if it’s available, we would probably use it eventually.
SATELLITE MESSENGER – OUR SOLUTION
In the end, we decided on a satellite messenger, specifically the Garmin inReach.
Such a device:
works via satellite
is suitable for remote regions
only requires a clear view of the sky
allows text messaging, but no voice calls
Why We Chose the Garmin inReach:
affordable purchase price
running costs fit our travel budget
flexible subscription plans
sufficient message allowance (our plan included 200 messages per month, which we never even came close to using)
For our needs, it was a good compromise between functionality, cost and simplicity.
Of course, this solution also has drawbacks that need to be mentioned.
THE SOS BUTTON - A REALISTIC VIEW
The SOS button is generally a great feature – especially in countries like the US or Canada when hiking or doing mountain tours. In African countries, however, this service reportedly reaches its limits according to various experience reports.
We never relied solely on the SOS button. Our emergency contacts would have mobilised everything possible in any case.
That said, if you ever find yourself in a situation where pressing the button is the only option, it’s important to know that not only Garmin is notified, but also your predefined emergency contacts including your exact location.
This is why we decided to build our own emergency response setup.
CHECK-IN MESSAGES AND CUSTOM MESSAGES
The Garmin offers many features and automations, but we focus here exclusively on the aspects relevant to emergency communication.
1. Check-In Messages
You can predefine three fixed check-in messages that are sent to selected contacts at the push of a button – similar to speed dial.
2. Custom Messages
These can be typed freely. Typing directly on the device is very slow, as each letter must be entered individually. Typing is much easier once you connect your phone to the app.
With every message, the location is automatically transmitted.
Recipients communicate via the Garmin Messenger app on their smartphones.
OUR PERSONAL CHECK-IN SYSTEM
We defined two emergency contacts and briefed them in advance. Our three check-in messages were:
All good – location + confirmation that everything is fine
They knew we had reached a certain waypoint or the campsite where we planned to stay overnight.
Vehicle problem – we can’t continue
clear signal that we needed assistance. They knew they had to organise help, whether recovery, towing or repairs.
Emergency – we need help
reserved for the worst-case scenario
WHAT OUR CONTACTS COULD HAVE DONE IN AN EMERGENCY
Our contacts were prepared and had access to all relevant information:
our live location
our planned routes
tools to assess the situation
relevant contacts
Tracks4Africa to research emergency numbers and nearby locations
iOverlander for workshops, hospitals, gates, police stations, embassies, etc.
contacts to Defender mechanics in Germany for technical input
private contacts in Cape Town, who are very well connected
Facebook groups for travellers, which are extremely helpful
In fact, we were once contacted because someone thought we were still in a region in Namibia and might be able to help search for another couple – a good example of how these networks work.
OUR CONCLUSION
With this preparation, we started our journey with a very good feeling.This was our solution – and it worked for us.
We can’t speak about the worst-case scenario, as we were never in a real emergency situation. Thankfully, much of this remained theory – and hopefully it stays that way.
Perhaps this article helps you make a more conscious decision about your own emergency communication setup.
For anyone who would like to gain another perspective and explore additional experiences and considerations on this topic, we recommend the video by Christoff from GET.OUT.GO
You can find a complete list of all communication and navigation tools in our GEAR LIST
MAKING IT WORTH YOUR WHILE
But, we also wanted to share our journey and make it worth your while. We've got an Instagram channel for cool visuals, a blog for gear and travel info, and a shop for prints, apparel and stickers to spruce up your space.
We're not just about asking for support; we want to add value. Our content will recommend tracks, share hidden spots, and spill the beans on local cooking, so you can get inspired at home or plan your own adventure.
Planning hasn't been as easy as we thought. We'll share not just the fun stuff but also the challenges we face. So, our journey is fueled by passion, love for remote travel, and a desire to share.
Join us on this rollercoaster, highs, and lows included.
Follow our journey for the latest updates. And if you want to support us, check out our webshop for unique prints and stickers.
Thanks a bunch for being part of this journey. Your support means everything, and we can't wait to share more with you. Safe travels!
Tatjana
NOTFALLKOMMUNIKATION AUF REISEN - UNSERE UEBERLEGUNGEN UND LOESUNG
Wir finden, dass Notfallkommunikation auf Reisen ein wichtiges Thema ist. Bevor wir in den Artikel einsteigen, ist uns daher eines wichtig klarzustellen: Alles, was du hier liest, sind unsere persönlichen Gedanken, Überlegungen und Entscheidungen, die wir vor unserer Reise durch Afrika getroffen haben.
Wir zeigen welche Möglichkeiten wir abgewogen haben, welche Optionen wir verworfen haben und für welche Lösung wir uns am Ende entschieden haben.
Diese Lösung hat für unsere Anforderungen und Erwartungen funktioniert. Das heißt aber nicht, dass sie die ultimative Lösung für alle ist. Vielleicht hilft dieser Artikel dabei, die eigenen Prioritäten besser einzuordnen und eine passende Entscheidung zu treffen.
Wichtig außerdem: Wir sind Laien, keine Satellitentechniker oder Kommunikationsexperten.
GRUNDSAETZLICHES ZUR KOMMUNIKATION AUF REISEN
Für uns war von Anfang an klar, dass wir während unserer Reise durch Afrika in Kontakt mit Familie und Freunden bleiben möchten. Nicht täglich, aber in regelmäßigen Abständen ein Lebenszeichen nach Hause zu schicken, war uns wichtig.
In jedem Land haben wir uns – sobald es möglich war – eine lokale SIM-Karte mit Datenvolumen besorgt, die wir in ein separates Telefon eingelegt haben.
So konnten wir über WhatsApp kommunizieren, Campsites buchen, Nationalparks organisieren oder einfach alltägliche Probleme selbst lösen.
Solange wir uns in Gegenden mit normaler Netzabdeckung aufgehalten haben, waren wir also gut erreichbar.
Was uns dabei positiv überrascht hat: Die Netzabdeckung in den Ländern, die wir in Afrika bereist haben, ist teilweise extrem gut – stellenweise sogar besser als das, was wir aus Deutschland kennen.
Zusätzlich ist zu erwähnen, dass fast jede Lodge und auch viele Bush-Campsites zumindest an der Rezeption WLAN anbieten. Man ist also selten komplett abgeschnitten.
WORUM ES BEI NOTFALLKOMMUNIKATION FUER UNS WIRKLICH GING
Das Thema Notfallkommunikation bezog sich für uns ausschließlich auf Reiseabschnitte, in denen keinerlei Netzabdeckung vorhanden ist und wir uns in wirklich abgelegenen Regionen bewegen.
Also genau die Momente, in denen man sich nicht mehr selbst helfen oder einfach jemanden anrufen kann.
WAS WIR UNTER REMOTE AREAS VERSTEHEN
Wie abgelegen eine Region ist, hängt stark davon ab, wie man selber reist und wohin man reist. In vielen afrikanischen Ländern gibt es traumhaft schöne Gegenden, die man nur über 4x4-Pisten erreicht – teilweise Strecken, für die man mehrere Tage braucht, um sie zu durchqueren.
Und dann gibt es Regionen, in denen man das einzige Fahrzeug weit und breit ist und man im Zweifel tagelang niemandem begegnet.
Ich kenne zum Beispiel Gegenden in Marokko, wo ich mir wenig Sorgen machen würde – dort fährt vermutlich spätestens nach ein oder zwei Stunden ein anderes Fahrzeug vorbei. Im südlichen Afrika hingegen gibt es Regionen, in denen man mehrere Tage warten müsste. Um genau diese Gegenden geht es hier.
VORBEREITUNG VOR FAHRTEN IN ABGELEGENE REGIONEN
Wenn wir solche Abschnitte geplant haben, sind wir immer ähnlich vorgegangen:
Wir haben unsere Route grob festgelegt, abgeschätzt, wie lange wir unterwegs sein werden und wann wir wieder in strukturiertes Gebiet zurückkehren.
Diese Informationen haben wir vorab mit zwei Kontakten (Familie/Freunde) geteilt, damit jemand weiß, wo wir unterwegs sind und was unser grober Plan ist.
Die entscheidende Frage blieb trotzdem: Was tun, wenn etwas passiert? Eine Panne, bei der wir uns selbst nicht helfen können. Oder ein gesundheitlicher Notfall.
WELCHE MOEGLICHKEITEN DER NOTFALLKOMMUNIKATION WIR GEPRUEFT HABEN
Satellitentelefon
Die erste Option ist ein Satellitentelefon. Je nach Region auf der Welt kommen dafür zwei Netze infrage: Iridium oder Globalstar.
Wir haben uns ausreichend mit dem Thema beschäftigt, es für unser Vorhaben aber verworfen.
Gründe dafür waren der hoher Anschaffungspreis und zusätzliche monatliche Kosten.
Für kürzere Reisen oder zeitlich begrenzte Abschnitte kann auch das Mieten eines Satellitentelefons eine sinnvolle Alternative sein. Entsprechende Angebote gibt es sowohl bei Anbietern in Deutschland als auch direkt vor Ort, zum Beispiel in Südafrika oder Botswana. Allerdings ist zu bedenken, dass man das Telefon dort wo man es abgeholt hat auch wieder zurückgeben muss.
Ein weiterer Punkt, der für uns dagegen sprach: Im Notfall muss man wissen, welche Nummer man anruft – je nach Land, Region und Art des Notfalls. Das erfordert zusätzliche Vorbereitung und Wissen.
Starlink
Kurz vor unserer Abreise kam Starlink als Thema auf. Und ja: Wir haben es unterwegs bei anderen Overlandern erlebt – die Verbindung ist schnell, stabil und beeindruckend. Auch viele abgelegene Lodges nutzen mittlerweile Starlink.
Zum Zeitpunkt unserer Abreise gab es das Starlink Mini noch nicht, und wir hätten weder gewusst, wohin mit Antenne und Zubehör, noch war im Fahrzeug dafür schlicht ausreichend Platz vorhanden.
Der wichtigste Punkt für uns: Bei echten Notfällen gibt es Situationen, in denen man keine Antenne aufbauen, verkabeln und einrichten kann. Für reine Notfallkommunikation haben wir Starlink daher ausgeschlossen.
Und ganz ehrlich, wir haben es sehr genossen, tagelang kein Internet zu haben. Wenn wir bewusst in abgelegene Regionen fahren, wollen wir genau das – und nicht ständig die Möglichkeit, online zu sein, vermutlich wären wir es dann irgendwann.
SATELLITEN MESSENGER – UNSERE LOESUNG
Am Ende haben wir uns für einen Satelliten-Messenger entschieden, konkret für das Garmin inReach.
Ein solches Gerät:
funktioniert satellitengestützt
eignet sich für abgelegene Regionen
benötigt nur freien Blick zum Himmel
erlaubt Textnachrichten, aber keine Telefonate
Warum wir uns für das Garmin entschieden haben:
Anschaffungspreis war für uns bezahlbar
laufende Kosten passten ins Reisebudget
flexible Tarife
ausreichend Nachrichtenvolumen (unser Tarif hatte 200 nachrichten im Monat, die wir nie gebraucht haben)
Für unsere Bedürfnisse war es ein guter Kompromiss zwischen Funktion, Kosten und Einfachheit.
Auch hier gibt es Nachteile, die man klar benennen muss.
DER SOS KNOPF - REALISTISCH BETRACHTET
Der SOS-Knopf ist grundsätzlich eine gute Sache – gerade in Ländern wie den USA oder Kanada bei Wanderungen oder Bergtouren. In afrikanischen Ländern stößt dieser Service jedoch laut so mancher Erfahrungsberichten teils an seine Grenzen.
Wir haben uns nie auf den SOS-Knopf verlassen. Unsere Notfallkontakte hätten in jedem Fall alles in Bewegung gesetzt, was möglich ist.
Falls man jedoch nur noch den Knopf drücken kann, ist wichtig zu wissen:
Nicht nur Garmin wird informiert, sondern gleichzeitig werden auch die hinterlegten Notfallkontakte informiert inklusive Standortübermittlung.
Deshalb haben wir uns entschieden, unseren eigenen Notfallmechanismus aufzubauen.
CHECK-IN NACHRICHTEN UND INDIVIDUELLE NACHRICHTEN
Das Garmin bietet viele Funktionen und Automatisierungen, wir konzentrieren uns hier jedoch bewusst ausschließlich auf den für uns relevanten Aspekt der Notfallkommunikation.
1. Check-In Nachrichten
Man kann vorab drei feste Check-in-Nachrichten definieren, die per Knopfdruck an ausgewählte Kontakte gesendet werden – wie eine Schnellwahltaste.
2. Individuelle Nachrichten
Diese kann man frei tippen. Direkt am Gerät dauert das allerdings sehr lange, da Buchstabe für Buchstabe eingegeben wird. Wenn man sein Telefon samt App verbunden hat, geht es deutlich einfacher.
Bei jeder Nachricht wird automatisch der Standort mitgesendet.
Empfänger nutzen zur Kommunikation einfach die Garmin Messenger App auf ihrem Smartphone.
UNSER EIGENES CHECK-IN-SYSTEM
Wir haben zwei Notfallkontakte definiert und diese vorab gebrieft. Unsere drei Check-in-Nachrichten waren:
Alles gut – Standort + Info, dass alles gut ist
Sie wussten also, dass wir eine bestimmte Ettape erreicht haben oder unsere Campsite erreicht haben wo wir übernachten werden.
Fahrzeugprobleme – Standort + wir kommen nicht weiter
Sie wussten also sie mussten sich um jemanden kümmern, der zu uns kommt. Entweder zum abschleppen, bergen oder reparieren.
Notfall – Standort + wir brauchen Hilfe
für den absoluten Ernstfall
WAS UNSERE KONTAKTE IM NOTFALL HAETTEN TUN KOENNEN
Unsere Kontakte waren vorbereitet und hatten alle relevanten Informationen:
unseren Standort
unsere geplante Routen
Werkzeuge zur Einschätzung der Lage
relevante Kontakte
Tracks4Africa - konnten also Telefonnummern oder nächstgelegene Orte recherchieren
iOverlander - Informationen zu Werkstätten, Krankenhäuser, Gates, Polizeistationen, Botschaften, etc.
Kontakte zu Defender-Mechanikern in Deutschland - um eventl. Input zu kriegen zu möglichen Reparaturen oder wie man das Fahrzeug wieder fahrtüchtig bekommt
Private Kontakte in Kapstadt, die gut bzw. nochmal anders vernetzt sind
Facebook-Gruppen für Reisende - listen wir euch auch bald mal auf, da sie sehr hilfreich und sehr zu empfehlen sind. Tatsächlich wurden wir einmal kontaktiert, weil man dachte, wir wären noch in einer Region in Namibia und könnten bei einer Suchaktion helfen – ein gutes Beispiel dafür, wie solche Netzwerke funktionieren.
UNSER FAZIT
Mit dieser Vorbereitung sind wir mit einem sehr guten Gefühl in die Reise gestartet. Das war unsere Lösung – sie hat für uns funktioniert.
Wir können nicht für den Worst Case sprechen, da wir nie in einer echten Notfallsituation waren. Zum Glück ist vieles Theorie geblieben – und hoffentlich bleibt es das auch.
Vielleicht hilft dieser Artikel dabei, die eigene Lösung bewusster zu wählen.
Wer sich darüber hinaus einen weiteren Eindruck verschaffen möchte und andere Erfahrungen sowie Überlegungen zu diesem Thema sucht, dem empfehlen wir das Video von Christoff von GET.OUT.GO.
Du findest eine komplette Liste unserer Kommunikations und Navigation auf unserer GEAR LIST
MAKING IT WORTH YOUR WHILE
But, we also wanted to share our journey and make it worth your while. We've got an Instagram channel for cool visuals, a blog for gear and travel info, and a shop for prints, apparel and stickers to spruce up your space.
We're not just about asking for support; we want to add value. Our content will recommend tracks, share hidden spots, and spill the beans on local cooking, so you can get inspired at home or plan your own adventure.
Planning hasn't been as easy as we thought. We'll share not just the fun stuff but also the challenges we face. So, our journey is fueled by passion, love for remote travel, and a desire to share.
Join us on this rollercoaster, highs, and lows included.
Follow our journey for the latest updates. And if you want to support us, check out our webshop for unique prints and stickers.
Thanks a bunch for being part of this journey. Your support means everything, and we can't wait to share more with you. Safe travels!
Tatjana