CHECKPOINTS IN AFRICA: DON'T HATE THE PLAYER, HATE THE GAME

3 days ago
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You can plan an Africa trip to death. You can sort your documents, read up on the rules, buy gear, and compare routes. And yet there are things you won’t learn from preparation — you only learn them on the road.

Checkpoints definitely fall into that category for us.

With every stop you get more confident. And you also learn something about yourself: how calm you stay, how you communicate, and how quickly you can slip into “I just want out of here” mode.

Close-up of a uniformed security officer in camouflage holding a rifle, face covered, standing in front of blurred green bushland.

FIRST THINGS FIRST: NOT EVERY CHECKPOINT IN AFRICA IS "CORRUPT"

Before we talk about bribes, we want to say something clearly, because it really matters to us: it would be completely inappropriate to assume that every checkpoint is about money. That’s not been our experience, and it doesn’t do the topic justice.

When we read other people’s trip reports or scroll through iOverlander comments, we even have a hopeful feeling that “obvious bribes” have become less common in some regions. Compared to the sheer number of checkpoints we went through, the truly blatant cases were rare—honestly, we could count them on one hand.

On our journey from Cape Town to Nairobi, we can’t even say how many checkpoints we passed—police, military, immigration—there were countless. And at almost all of them, we dealt with polite, competent, and professional officers who were simply doing their job. We were often waved through. If we weren’t, it was usually basic questions: Where are you coming from? Where are you headed?

And sometimes the encounters were genuinely nice. Our car and license plate stand out, and many people wanted to know how we’d made it this far. One officer in Botswana told me he’d loved that vehicle ever since he watched "The Gods Must Be Crazy" as a kid. I laughed because I’d seen the film as a child too. Moments like that are exactly why we don’t want to tell this story as if every checkpoint is automatically a money grab. It definitely isn’t.

WHY IT'S STILL A GAME

That said, the issue hasn’t completely disappeared, and you do have to learn how to deal with it. The best tips we got came from Reggie. He’s South African, a Defender driver, and has basically spent half his life traveling between the Equator and the Cape—plus many years in Kenya and Tanzania. He summed it up very dryly: it’s a game, and there is no perfect instruction manual.

In an ideal world you’d do everything you can not to support the system and never pay anything “unofficial.” At the same time, we understand anyone who just wants to get out of an uncomfortable situation as fast as possible—and pays. The pressure is real, especially the first time. You can feel small very quickly, particularly when consequences are thrown at you, like impounding your car.

Reggie also explained some context that at least helps to understand the dynamics. In some countries salaries used to be very low, and it was more common in the past for officers to top up their income this way. Whether that’s still the case everywhere today, we can’t judge.

What we did notice is this: in South Africa, Namibia, and Botswana, checkpoints were significantly less frequent and felt more structured overall. That can have many reasons—but it matches what Reggie described.

WHAT CHECKPOINTS LOOK LIKE – AND WHY THERE CAN BE SO MANY

The further north we drove, the more common checkpoints became. You often see them from far away: barrels placed in the middle of the road, sometimes stop signs, sometimes spikes, and officers either standing in the lane or sitting in the shade by the roadside. Depending on the day, you might hit one every 10 km—or every 50 km. And if you’ve already had a long driving day, it can start to feel exhausting, even if each individual stop is “fine.”

Quiet rural road checkpoint in the African bush with a simple wooden barrier across the asphalt and two guards standing at the roadside.

PREPERATION MEANS: GIVE THEM AS LITTLE LEVERAGE AS POSSIBLE

It sounds basic, but it helps a lot to know the local traffic rules and keep your vehicle as compliant as possible. Not because you have to be perfect, but because small details can quickly become the starting point of a discussion you never wanted.

We’ve experienced (and heard from others) that vehicles get inspected from all sides. In Zimbabwe, for example, front and rear reflectors can be an issue. In Tanzania, officers often check whether mudflaps are still there—Defender drivers know how easily those disappear. Sometimes it goes as far as a second fire extinguisher or a second warning triangle. And sometimes a discussion starts over something as simple as a dirty license plate.

That’s why our goal was always the same: don’t give anyone an easy opening. That also means watching out for the small “traps.” Often there’s a stop sign just a few meters before the officers. It feels logical to slowly roll up to them—but there are situations where travelers got into trouble because they didn’t stop at the sign first. It sounds silly, but that’s exactly how these “game moments” are created.

HOW TO BEHAVE ON THE SPOT: BE FRIENDLY, BUT DON'T BE NAIVE

We did best when we stayed polite, friendly, and respectful. A simple “Good morning, Officer” and a normal tone can go a long way. Sometimes it also helped to read the name on the name tag and use it once. Not as a threat, but as a signal: I take you seriously, and I’m paying attention.

REGGIE, THANKY YOU FOR THIS

The most practical tip we took from Reggie was this: we never handed our documents over. If someone asked for our driver’s license, we showed it, held it so everything was clearly readable, and politely made it clear they could read it from our hand. That may sound picky, but it’s a real game changer—because the moment your document is in their hand, they have leverage. We’ve heard from many travelers who only got their papers back after paying. In most cases, that small boundary was enough and we were waved on, because the request often came with an intention—and your reaction shows: you’re not playing this game for the first time.

THE MOMBASA HIGHWAY

Reggie told us the Mombasa Highway used to be one of the “hardest” stretches. There were so many checkpoints that it basically turned into a kind of unofficial toll system. It wasn’t subtle anymore—it worked like an unspoken process: you pay, you move on.

He even said there were unofficial “price categories”. Motorbikes were the cheapest, then came tuk-tuks, then matatus and other vehicles. And long-distance buses were apparently handled differently: bus companies would sometimes pay monthly so they didn’t have to deal with the same argument every time. Reggie didn’t tell the story proudly—more like someone describing an old system that had become normal over time.

Long, empty highway stretching through Kenya’s dry countryside under dramatic clouds, with rolling hills and power lines along the roadside.

What made it especially uncomfortable for him back then was his South African number plate. Some officers would demand much higher sums simply because they assumed he had money. But Reggie speaks Swahili perfectly, and he said it helped massively to stay calm, answer in Swahili, and very casually list the “unofficial prices” that were supposedly standard at the time. It often took the wind out of the situation—not because he “won,” but because he made it clear: I know how this works, and I’m not easily intimidated.

We want to stress that this is a story from earlier days, not “this is how it is everywhere today.” But it helped us understand why travelers warn so strongly about certain stretches—and why sometimes it’s less about you personally and more about a system that built itself over years.

And here’s our own hopeful update: when we drove the Mombasa Highway, we were only stopped once. When we politely said they could read the driver’s license from our hand, we were told to continue. If that’s a sign that things have genuinely changed there, that would be a very good development.

IF YOU'RE ACCUSED OF SOMETHING: INSIST ON THE OFFICIAL ROUTE

If you’re confronted with a real, understandable violation, the best move is usually to insist on the official process. That means: an official report, the official offence, and the official amount. The moment someone offers that it can be “cheaper on the spot,” you usually know what’s going on.

It gets more uncomfortable when you’re accused of something like speeding without any measurement or proof. In those moments, staying calm and asking politely for the evidence can already help. We’ve also heard from other travelers about sections where an officer takes a photo of your car and sends it to the next checkpoint. There, you’re shown the photo as “proof,” but there’s no actual speed reading. That’s usually when they apply what they really want: pressure. They might threaten to impound your vehicle—and that pressure makes people pay quickly.

What can help is, again, staying calm and trying to pull the conversation back onto an official track. You have to play the game too, and there’s nothing wrong with getting creative yourself. Ask for the official report that includes the offence, location, amount, and the officer’s name, because your home country’s regulations require you to present that document when you return. It’s not a magic formula, but it makes the “game” less attractive. Suddenly, your opponent is the one under pressure.

STEERING THE CONVERSATION: CURIOSITY, HUMOUR AND BEING HUMAN

We discovered by accident that it can help a lot to steer the conversation from the very beginning. Once, we ended up in a military checkpoint somewhere in Tanzania. The region is known for a specific type of agriculture, and I was genuinely curious how it worked. Not long after, it wasn’t a checkpoint anymore—it was a conversation. He explained what they grow, how it’s processed, and how life there has changed.

Another time, we’d researched local street food we really wanted to try. At a checkpoint, our first question wasn’t “What do you want to see?” but “Where can we get the best one?” The officers opened up instantly, laughed, and actually recommended an excellent spot. It never even became a “proper” inspection. Of course, this won’t work every time. But it shows that respect, interest, and humour can sometimes defuse a situation before it turns uncomfortable.

Portable STOP sign on a cracked rural road, with two armed guards standing to either side and bushland in the background.

And because it’s still a game, one very simple tactic sometimes helped us—almost too simple to admit: we spoke German and acted as if we understood absolutely nothing. Not aggressively, not provocatively, just friendly, with an innocent smile, repeating the same few sentences. The effect was often the same. Once it was clear there wouldn’t be a quick, easy conversation, some officers lost interest in dragging things out or trying to push it onto an “unofficial” track. It doesn’t always work and shouldn’t be your default mode, but in those moments where you can feel it’s about pressure rather than a real check, “Wir verstehen Sie leider nicht” can take the fun out of the game.

For us, it was also very helpful to check iOverlander before a driving day, especially for warnings and common checkpoint tactics. It gives you a sense of what accusations are currently “popular.”

On one stretch in Tanzania, many travelers reported being fined for speeding through villages. The issue was that you’d pass a sign at the village entrance, but there often wasn’t a clear sign showing where the village ends. Because we don’t have a dash cam, we sometimes filmed the drive through those villages with our phone so the GPS display showed speed and location. If we had been stopped, we could have shown the video and shortened the discussion.

IF YOU'RE ACTUALLY GUILTY: SOMETIMES IT'S JUSTED A LESSON LEARNED

And then there are situations where you did actually commit a traffic violation. In Zambia, we overtook a very slow truck—honestly at maybe 30 km/h—and were pulled over immediately. The accusation was overtaking on a solid line, framed more dramatically as “dangerous driving.” The problem was that the line was basically invisible. The road might have been painted once, years ago, but there was nothing left to see.

That argument is often not worth having, because even if you insist you couldn’t see a line, they’ll likely find some “trace” somewhere. We agreed to go the official route and appear in court, which made it clear the officer wouldn’t see money that way. Soon after, we were offered to “solve it differently,” and the negotiation started. In the end it cost us five euros. We even received an “official” receipt, though we honestly doubt it made it to the right department. And yes—once fines are reduced on the spot, you usually know what it is.

Ideally you still try not to support the system. But in our case, we had overtaken, and we didn’t see the point in talking our way out of it. Lesson learned.

CONCLUSION: IT'S UNCOMFORTABLE, BUT IT SHOULDN'T RUIN YOUR TRIP

Checkpoints can get on your nerves, especially when there are many and you just want to reach your destination. But at the end of the day, it’s a game—and you get better at it. Across the whole route, we only had to enter “money negotiations” three times, and each time the overtaking accusation was at least broadly justified.

Only once did we have that moment where the officer said he didn’t need to see the license and asked if we could “do something nice.” The price was a cinnamon roll. In that moment, it was worth it to us to avoid a bigger discussion.

We kept reminding ourselves not to let these situations ruin the travel experience. We also don’t want a few uncomfortable moments to lead us to curse an entire country.

And honestly: we also thought it’s not without reason that Germany stopped allowing cash payments directly to police officers and moved to card-only payments.

MAKING IT WORTH YOUR WHILE

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Tatjana

CHECKPOINTS IN AFRIKA: DON'T HATE THE PLAYER, HATE THE GAME

Du kannst vor einer Afrika-Reise unglaublich viel planen. Du kannst Dokumente sortieren, Regeln lesen, Ausrüstung kaufen und Routen vergleichen. Und trotzdem gibt es Themen, die lernst du nicht aus Vorbereitung, sondern nur unterwegs.

Checkpoints gehören für definitiv genau dazu.

Mit jeder Kontrolle wirst du routinierter. Und du lernst dabei auch etwas über dich selbst: Wie ruhig du bleibst, wie du kommunizierst und wie schnell man in den Modus „einfach weg hier“ rutschen kann.

ERSTMAL DAS WICHTIGSTE: NICHT JEDER CHECKPOINT IST "KORRUPT"

Bevor wir über Bribes sprechen, möchten wir etwas klar sagen, weil uns das wirklich wichtig ist: Es wäre völlig unangebracht, jedem Checkpoint pauschal Geldforderungen zu unterstellen. Das entspricht nicht unserer Erfahrung – und es wird dem Thema nicht gerecht.

Wenn wir Reiseberichte anderer lesen oder Kommentare in iOverlander durchgehen, haben wir sogar die hoffnungsvolle Vermutung, dass das Thema „offensichtliche Bribes“ in manchen Regionen weniger geworden ist. Verglichen mit der riesigen Anzahl an Kontrollen, die wir passiert haben, waren die wirklich plumpen Fälle bei uns an einer Hand abzuzählen.

Auf unserer Reise von Kapstadt nach Nairobi können wir nicht mal mehr sagen, wie viele Checkpoints von Polizei, Militär oder Immigration es waren. Es waren unzählige. Und bei fast allen hatten wir mit höflichen, kompetenten und professionellen Beamten zu tun, die schlicht ihren Job gemacht haben. Häufig wurden wir sogar durchgewunken. Wenn nicht, ging es meistens um Standardfragen: Woher kommt ihr? Wohin fahrt ihr? Und manchmal waren es sogar richtig nette Begegnungen. Unser Auto und das Kennzeichen fallen auf, viele wollten wissen, wie wir es bis hierher geschafft haben. Ein Beamter in Botswana erzählte mir zum Beispiel, dass er dieses Auto liebt, seit er als Kind The Gods Must Be Crazy gesehen hat. Ich musste lachen, weil ich den Film als Kind auch kannte. Genau solche Momente sind der Grund, warum wir dieses Thema nicht so erzählen wollen, als wäre jeder Checkpoint automatisch ein Versuch, Geld zu machen. So ist es definitiv nicht.

WARUM ES TROTZDEM EIN GAME IST

Trotzdem ist das Phänomen noch vorhanden, und man muss lernen, damit umzugehen. Die besten Tipps dazu kamen bei uns von Reggie. Er ist Südafrikaner, Defender-Fahrer, gefühlt sein halbes Leben zwischen Äquator und Kap unterwegs und hat viele Jahre in Kenia und Tansania verbracht. Er hat es sehr trocken zusammengefasst: Es ist ein Spiel, und es gibt keine perfekte Anleitung.

Eigentlich sollte man mit allen Mitteln versuchen, dieses System nicht zu unterstützen und nichts „inoffiziell“ zu bezahlen. Gleichzeitig verstehen wir jeden, der in einer unangenehmen Situation einfach nur raus möchte – und dann bezahlt. Gerade beim ersten Mal ist der Druck real. Man fühlt sich schnell klein, vor allem wenn Konsequenzen in den Raum gestellt werden, wie die Beschlagnahmung deines Autos.

Reggie hat uns auch den Kontext erklärt, der zumindest hilft, die Dynamik einzuordnen. In manchen Ländern waren Gehälter sehr niedrig, und früher war es verbreiteter, dass Beamte ihr Einkommen auf diese Weise aufgebessert haben. Ob das heute überall noch so ist, können wir nicht bewerten. Was wir aber gemerkt haben: In Südafrika, Namibia und Botswana waren Kontrollen deutlich seltener und wirkten insgesamt strukturierter. Das kann viele Gründe haben – aber es passt zu dem Bild, das Reggie beschrieben hat.

WIE CHECKPOINTS AUSSEHEN – UND WARUM ES MANCHMAL SO VIELE WERDEN

Je weiter wir nach Norden gefahren sind, desto häufiger traten Checkpoints auf. Oft erkennt man sie schon von weitem. Meist stehen Tonnen in der Mitte der Fahrbahn, manchmal gibt es Stoppschilder, manchmal Spikes, und die Beamten stehen in der Mitte oder sitzen am Rand im Schatten. Je nach Etappe kann das alle zehn Kilometer sein oder alle fünfzig. Und wenn du einen langen Fahrtag hast, kann das irgendwann einfach nerven, auch wenn jede einzelne Kontrolle eigentlich „okay“ ist.

VORBEREITUNG HEISST: SO WENIG ANGRIFFSFLAECHE WIE MOEGLICH

Es klingt banal, aber es hilft wirklich, wenn man sich vorher mit lokalen Verkehrsregeln beschäftigt und sein Fahrzeug so aufstellt, dass möglichst nichts fehlt. Nicht, weil man „perfekt“ sein muss, sondern weil Kleinigkeiten schnell zur Grundlage einer Diskussion werden können, die man gar nicht führen will.

Wir haben erlebt und von anderen gehört, dass Fahrzeuge gern von allen Seiten begutachtet werden. In Simbabwe können zum Beispiel Reflektoren vorne und hinten ein Thema sein. In Tansania wird gern geschaut, ob Mudflaps noch dran sind – Defender-Fahrer wissen, wie gerne man die verliert. Manchmal geht es bis zum zweiten Feuerlöscher oder zum zweiten Warndreieck. Und manchmal beginnt eine Diskussion sogar wegen eines schmutzigen Kennzeichens.

Genau deshalb war unser Ziel immer: Wir wollten uns erst mal „rein gar nichts“ zuschulden kommen lassen. Das heißt auch, auf die kleinen Fallen zu achten. Häufig steht ein Stoppschild wenige Meter vor den wartenden Beamten. Es wirkt logisch, langsam bis zu ihnen vorzurollen. Trotzdem gibt es Situationen, in denen Reisende Probleme bekommen, weil sie nicht am Schild angehalten haben. Das klingt albern – aber genau so entstehen diese „Game“-Momente.

DER UMGANG VOR ORT: FREUNDLICH BLEIBEN, ABER NICHT NAIV SEIN

Wir sind damit sehr gut gefahren, höflich, freundlich und respektvoll aufzutreten. Ein simples „Good morning, Officer“ und ein normaler Ton machen oft mehr aus, als man denkt. Hilfreich war manchmal auch, den Namen auf dem Namensschild zu lesen und einmal zu verwenden. Nicht als Drohung, sondern als Zeichen: Ich nehme dich ernst, und ich bin aufmerksam.

REGGIE, DANKE DAFUER

Der wichtigste Tipp, den wir von Reggie übernommen haben, war aber ganz praktisch: Wir haben Dokumente nie aus der Hand gegeben. Wenn ein Führerschein verlangt wurde, haben wir ihn gezeigt, so gehalten, dass alles gut lesbar ist, und freundlich klargemacht, dass man ihn aus unserer Hand lesen kann. Das wirkt kleinlich, ist aber ein echter Gamechanger, denn sobald dein Gegenüber dein Dokument in der Hand hat, hat er einen Hebel – und wir haben von vielen Reisenden gehört, dass sie ihre Papiere am Ende erst gegen Bezahlung wieder zurückbekommen haben. In fast allen Fällen hat genau diese kleine Grenze gereicht, und wir durften weiter, weil die Aufforderung oft eine Absicht hatte und deine Reaktion zeigt: Du spielst dieses Game nicht zum ersten Mal.

DER MOMBASA HIGHWAY

Reggie hat uns erzählt, dass der Mombasa Highway früher eine der „härtesten“ Strecken war. Dort standen so viele Checkpoints, dass sich ein regelrechtes Mautsystem entwickelt hatte. Es war nicht mal mehr subtil, sondern lief wie ein inoffizieller Ablauf: Du zahlst, du fährst weiter.

Er meinte sogar, es gab inoffizielle „Preiskategorien“. Am günstigsten waren Motorräder, dann kamen Tuk-Tuks, danach Matatus und andere Fahrzeuge. Und bei großen Reisebussen lief es wohl ganz anders: Busunternehmen hätten teilweise monatlich gezahlt, damit es gar nicht erst jedes Mal Diskussionen gibt. Reggie erzählte das nicht stolz, eher wie jemand, der ein altes System beschreibt, das sich irgendwann eingeschliffen hatte.

Was es für ihn damals besonders unangenehm gemacht hat: Er war mit südafrikanischem Kennzeichen unterwegs. Und das hat manche Beamte dazu verleitet, deutlich höhere Summen zu fordern – einfach, weil sie davon ausgingen, da sitzt Geld. Reggie konnte in solchen Situationen aber perfekt Swahili sprechen. Und er meinte, dass es extrem geholfen hat, ruhig zu bleiben, in Swahili zu antworten und dabei ganz trocken die „inoffiziellen Preise“ aufzuzählen, die gerade eigentlich üblich seien. Das hat sein Gegenüber oft so überrascht, dass die Luft raus war. Nicht, weil er „gewonnen“ hat, sondern weil er gezeigt hat: Ich kenne das Spiel, und ich lasse mich nicht einschüchtern.

Wir wollen hier nochmal betonen, dass das eine Erzählung von früher ist und kein „so ist es heute überall“. Aber sie hat uns geholfen zu verstehen, warum manche Reisende von bestimmten Strecken so stark abraten – und warum es manchmal weniger mit dir persönlich zu tun hat als mit einem System, das sich über Jahre aufgebaut hat.

Und auch hier möchten wir unsere Hoffnung ausdrücken: Auf unserer Fahrt auf dem Mombasa Highway wurden wir nur einmal angehalten. Als wir freundlich gesagt haben, dass man unseren Führerschein auch aus der Hand lesen kann, wurden wir zur Weiterfahrt aufgefordert. Wenn das ein Zeichen dafür ist, dass sich dort wirklich etwas geändert hat, dann wäre das eine ziemlich gute Entwicklung.

WENN EIN VERSTOSS IM RAUM STEHT: BESTEHE AUF DEN OFFIZIELLEN WEG

Wenn dir ein echtes, nachvollziehbares Vergehen vorgeworfen wird, ist der beste Weg meistens, auf dem offiziellen Ablauf zu bestehen. Das heißt: offizieller Bericht, offizielles Vergehen, offizielle Summe. Sobald dir jemand anbietet, dass es „vor Ort günstiger“ geht, weißt du in der Regel, worum es eigentlich geht.

Unangenehmer wird es bei Vorwürfen wie „zu schnell gefahren“, ohne Messgerät und ohne Beweis. In solchen Momenten hilft es oft, ruhig zu bleiben und freundlich nach dem Messbeweis zu fragen. Wir haben aber auch von anderen Reisenden gehört, dass es Abschnitte gibt, in denen ein Beamter ein Foto macht und es an den nächsten Checkpoint schickt. Dort bekommst du dann ein Foto als „Beweis“ – aber keine Messung. Genau dann passiert häufig das, was sie erreichen wollen: Druck. Man droht dir dein Fahrzeug zu beschlagnahmen und das führt dazu, dass man schnell bezahlt.

Was helfen kann, ist wieder Ruhe und der Versuch, das Gespräch auf eine offizielle Ebene zu ziehen. Man muss das Game mitspielen und was spricht dagegen selber kreativ zu werden. Du kannst nach dem offiziellen Bericht fragen, der das Vergehen, den Ort, die Summe und auch seinen Namen beinhalten muss, weil die Gesetzgebung in deinem Heimatland erfordert, dass du das Dokument bei deiner Rückkehr vorlegen musst. Das ist keine magische Formel, aber es ist eine Strategie, die das „Game“ weniger attraktiv macht. Dein Gegenspieler geraet jetzt unter Druck.

GESRPAECHE LENKEN: INTERESSE, HUMOR UND EIN BISSCHEN MENSCH

Wir haben durch Zufall festgestellt, dass es sehr hilfreich sein kann, das Gespräch von Beginn an zu lenken. Wir standen einmal in einer Militärkontrolle irgendwo in Tansania. Die Region ist bekannt für eine bestimmte Form der Landwirtschaft, und mich hat ehrlich interessiert, wie das funktioniert. Es dauerte nicht lange, und plötzlich war es keine Kontrolle mehr, sondern ein Gespräch. Er hat mir erklärt, was angebaut wird, wie es verarbeitet wird, und wie sich das Leben dort verändert.

Ein anderes Mal hatten wir Streetfood recherchiert, das wir unbedingt probieren wollten. Bei einer Kontrolle war unsere erste Frage nicht „Was wollen Sie sehen?“, sondern: „Wo bekommen wir das am besten?“ Die Beamten waren sofort offen, haben gelacht und uns tatsächlich einen richtig guten Imbiss empfohlen. Es kam gar nicht erst zu einer klassischen Kontrolle.

Natürlich klappt das nicht immer. Aber es zeigt: Mit Respekt, Interesse und Humor kann man manchmal viel entschärfen, bevor es überhaupt unangenehm wird.

Aber da das Ganze ja immer noch ein Game ist, hat uns manchmal eine ganz simple Taktik geholfen, die sich fast schon zu banal anhört.: Wir haben konsequent Deutsch gesprochen und so getan, als würden wir absolut nichts verstehen. Nicht aggressiv, nicht provozierend, sondern freundlich, mit einem unschuldigen Lächeln und immer wieder denselben Sätzen. Der Effekt war erstaunlich oft der gleiche: Wenn klar wurde, dass hier keine schnelle, einfache Kommunikation möglich ist, ist bei manchen Beamten ziemlich schnell die Motivation gesunken, das Gespräch in die Länge zu ziehen oder auf irgendeine „inoffizielle“ Spur zu bringen. Natürlich funktioniert das nicht immer und man sollte es auch nicht als Standardlösung sehen – aber in genau diesen Situationen, in denen du merkst, dass es gerade eher um Druck als um eine echte Kontrolle geht, kann „Wir verstehen leider kein Wort“ manchmal genau das sein, was dem Game den Spaß nimmt.

Es war für uns sehr hilfreich, vor Etappen in iOverlander nach Warnungen und typischen Checkpoints zu schauen. Dort wird vieles dokumentiert, und man versteht schneller, welche Vorwürfe gerade „beliebt“ sind.

Auf einer Tansania-Etappe haben viele berichtet, dass sie in Dörfern wegen angeblich zu hoher Geschwindigkeit zur Kasse gebeten wurden. Das Problem war: Am Dorfeingang steht zwar ein Schild, aber ein klares „Ende“ ist oft nicht markiert. Weil wir keine Dashcam haben, haben wir die Fahrt durch solche Dörfer teilweise mit dem Handy gefilmt, so dass man die Geschwindigkeit und Position im Navi sieht. Wären wir angehalten worden, hätten wir das Video gezeigt und die Diskussion abgekürzt.

WENN DU WIRKLICH SCHULDIG BIST: MANCHMAL HEISST ES EINFACH "LESSON LEARNED"

Tja, und dann gibt es Situationen, in denen dir tatsächlich ein echtes Verkehrsvergehen vorgeworfen wird. In Sambia haben wir einen sehr langsamen Lkw überholt, gefühlt mit 30 km/h, und wurden sofort rausgewunken. Der Vorwurf war Überholen auf durchgezogener Linie, eher drastisch formuliert als „dangerous driving“. Das Problem war nur: Von der Linie war nichts mehr zu sehen. Vermutlich wurde die Straße irgendwann mal markiert – aber das war’s dann auch.

Diese Diskussion lohnt oft nicht, weil du am Ende gegen eine Behauptung argumentierst, die du zwar mit nicht sichtbarer Linie belegen könntest, aber irgendwo werden sie bisschen Linie finden. Wir haben erst zugestimmt, den offiziellen Weg zu gehen und vor Gericht zu erscheinen. Das hat dem Beamten ziemlich klar gezeigt, dass er auf diesem Weg kein Geld sehen würde. Kurz darauf wurde angeboten, das „anders zu lösen“, und es begann die Verhandlung. Am Ende hat es uns fünf Euro gekostet. Wir haben sogar einen „offiziellen“ Beleg bekommen – ob der seinen Weg in die richtige Abteilung gemacht hat, bezweifeln wir. Aber ja: Sobald Strafen vor Ort „reduziert“ werden, weiß man normalerweise, worum es geht.

Und eigentlich sollte man weiter versuchen, das System nicht zu unterstützen. In unserem Fall hatten wir aber tatsächlich überholt und wollten uns nicht rausreden. Lesson learned.

FAZIT: ES IST UNANGENEHM, ABER ES SOLLTE DIR DIE REISE NICHT KAPUTT MACHEN

Checkpoints können nerven, vor allem wenn es viele sind und du einfach nur ankommen willst. Aber am Ende ist es ein Game, und man wird besser darin. Wir mussten auf der gesamten Strecke nur drei Mal wirklich in Geld-Verhandlungen, und jedes Mal war der Vorwurf rund ums Überholen zumindest grundsätzlich gerechtfertigt.

Nur einmal hatten wir eine Situation, in der der Beamte schon sagte, er müsse den Führerschein gar nicht sehen, und fragte, ob wir ihm „was Gutes tun“ könnten. Der Preis war eine Zimtschnecke. In dem Moment war es uns das wert, statt eine Diskussion aufzumachen.

Wir haben uns immer wieder gesagt, dass wir uns davon nicht das Reisen kaputt machen lassen. Und wir wollen auch nicht, dass ein paar unangenehme Situationen dazu führen, ein ganzes Land zu verfluchen.

Und mal ganz ehrlich: Auch wir haben uns dabei gedacht, dass es nicht ohne Grund in Deutschland abgeschafft wurde, bei Polizeibeamten bar zahlen zu können, sondern nur noch mit Karte.